A lã dos ovinos
Cutícula (primeira camada): formada pela ceratina, que é uma substância córnea. Esta camada apresenta-se com o aspecto de um telhado, por ser coberta por escamas muito pequenas e que são, em parte, sobrepostas umas às outras. Essa textura e a resistência dos fios, permitem que deles sejam feitos os feltros. Quanto maior número de fios numa determinada área, maior será, também, a sua delicadeza ao tato.
As lãs finas têm o brilho diminuído, porque absorvem mais a luz, ao passo que as grossas brilham mais, por terem menos escamas e por elas serem maiores, refletindo melhor a luz.
Quanto à resistência e à elasticidade da lã, elas são proporcionadas pela segunda e terceira camadas:
Cortícula (segunda camada).
Medula (terceira camada): é encontrada em parte da camada cortical das lãs cujas espessuras são médias ou grossas.
Há uma diferença entre o pêlo e a lã pois, enquanto o primeiro possui a medula em toda a sua extensão, a lã é constituída por células sobrepostas, de formas e tamanhos irregulares, inclusive poligonais, semelhantes aos favos de mel de abelhas e com ar no seu interior.
A medula é classificada em 4 categorias, denominadas heterotípicas, de acordo com a sua apresentação: contínua, descontínua, interrompida e fragmentada. Na lã verdadeira, não encontramos o primeiro tipo, ou seja, a medula contínua.
Desta forma, os ovinos podem apresentar em seu velo:
Quanto aos pêlos, são sempre medulados, com pouca elasticidade, sem ondulações e apresentando um aspecto vítreo. Como não possuem o mesmo valor têxtil da lã e, portanto, comercial, por ela ser livre de medula que possuem, os pêlos e as fibras meduladas constituem um grave defeito que o velo pode apresentar, pois transmitem uma certa aspereza ao tecido, além de dificultar a sua absorção de tintas.
A zootecnia, naturalmente, deu uma grande contribuição para a ovinocultura, com o melhoramento e a formação de várias novas raças ovinas, as quais não mudam os pêlos ou lãs, de um ano para o outro, como ocorria com as raças antigas. Uma das principais medidas zootécnicas adotadas pelos criadores, para manterem um rebanho com alta qualidade e produtividade é tirar da reprodução os animais que não produzam uma lã de qualidade, pois esta característica pode ser genética e comprometer as futuras gerações de animais e o bom desempenho da produção de lã.
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